Marion lascia il marito dopo 22 anni di matrimonio per stanchezza e noia, ma né lui né la figlia di 17 anni riescono ad accettare la nuova realtà di libertà e indipendanza della donna. Il marito ha reazioni aggressive, la figlia, una tipica adolescente etero, tende a difendere e a vittimizzare il padre e a porsi in termini di conflittualità con la madre. Marion è proiettata ormai verso una nuova vita, e conosce una donna, Claude, con la qual intraprende un rapporto di amicizia che sfocerà presto in amore. Ma i sensi di colpa di Marion e i fantasmi del passato di Claude metteranno in seria discussione la loro relazione.
La Surprise è un delicato e commovente dramma francese che descrive con profondità e realismo il sorgersi e il dispiegarsi dell'amore lesbico. Il senso di stupore ed entusiasm per la scoperta di un sentimento nuovo e mai conosciuto prima avvicina la madre alla giovane figlia, quasi come se Marion potesse vivere una seconda adolescenza. Ma questa è solo una mera suggestione dovuta all'apparente insicurezza della protagonista. Marion in realtà è una donna adulta e le sue scelte di vita sono il frutto di un processo maturo di riflessioni e del suo senso di responsabilità nei confronti della figlia e di sé stessa.