Il documentario di David Thompson ricostruisce la realizzazione di un film unico nella storia del cinema. Girato nel 1976, L'impero dei sensi di Nagisa Oshima è il racconto esplicito di una passione travolgente e spinta all'estremo, ispirato a una storia vera. Nel 1936 una donna di nome Abe Sada, al culmine di un rapporto sessuale con un albergatore con cui aveva una relazioe, uccise il suo amante strangolandolo. Il processo a cui fu sottoposta la trasformò, di fatto, in un'icona dell'amore e della liberazione sessuale.
Sull'onda del sucesso del cinema pornografico degli anni Settanta, Oshima realizzò un film che fece scalpore per le scene di sesso esplicito, un inno alla ricerca del piacere e contro la repressione sessuale perseguita dal Giappone militarista degli anni Trenta. Con il supporto del produttore francese Anatole Dauman, il film fu girato in Giappone e montato in Francia, per non incappare nella censura del paese asiatico. Il documentario raccoglie le testimonianze del cast, rare immagini d'archivio e il commento, tra gli altri, della scrittrice Catherine Millet e della regista Catherine Breillat.